Het is alweer een paar jaar geleden dat ik met mijn jongste dochter, Madeleine, naar Nashville en Memphis reisde. Muziek is altijd iets geweest wat we delen, en voor Madeleine is het zelfs haar beroep geworden. Het duurde dus niet lang voordat we besloten waar onze volgende stedentrip in de Verenigde Staten naartoe zou gaan. Ga met ons mee op een roadtrip voor muziekliefhebbers naar Memphis en Nashville.
Hoewel Nashville en Memphis op ongeveer drie uur rijden van elkaar liggen, hebben ze elk hun eigen unieke karakter. Nashville bruist van de livemuziek, van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat, terwijl Memphis je terugvoert naar de wortels van blues, soul en rock-'n-roll. Samen vormen ze de perfecte bestemming voor iedereen die houdt van muziekgeschiedenis en authentieke zuidelijke gastvrijheid.
In deze gids deel ik hoe we tussen de steden reisden, waar we verbleven, de plekken die de meeste indruk op ons maakten en een paar bonustips om je te helpen het meeste uit je eigen muzikale avontuur te halen.
Vervoer
Met de auto
Deze muziektour was onderdeel van een roadtrip van South Carolina naar Chicago, dus we reisden met een huurauto. Zowel Memphis als Nashville liggen op het kruispunt van belangrijke snelwegen, waardoor ze vanuit vrijwel overal in het oosten en midden van de Verenigde Staten gemakkelijk te bereiken zijn.
De autorit tussen Memphis en Nashville duurt ongeveer drie uur (circa 340 km / 210 mijl) via Interstate 40. Deze route, I-40, wordt vaak aangeduid als de Music Highwayen verbindt twee van Amerika's grootste Muzieksteden.
Met het vliegtuig
Beide steden hebben een eigen internationale luchthaven, waardoor ze ideale bestemmingen zijn voor een weekendje weg.
Nashville: Nashville International Airport (BNA)
Let op: Nashville International Airport ondergaat een grootschalig uitbreidingsproject dat tot eind 2027 zal duren. De luchthaven blijft volledig operationeel, dus je kunt gewoon naar Nashville vliegen.
Memphis: Memphis International Airport
Na de landing kunt je het stadscentrum gemakkelijk bereiken met Uber, Lyft, een taxi of de bus.
Met de bus
Greyhound Biedt verbindingen naar zowel Memphis als Nashville.
Met de trein
Je kunt met de Amtrak-trein naar Memphis reizen AmtrakNashville heeft momenteel geen Amtrak-station. Het voormalige treinstation is nu een hotel.
Waar overnachten
Zowel Memphis als Nashville bieden accommodatie voor elk budget, van boetiekhotels en bekende hotelketens tot charmante Airbnb-appartementen. Tijdens onze reis wisselden we af tussen hotels en Airbnb, waardoor we het beste van beide werelden ervoeren. Als je een weekend vol muziek plant, raad ik je aan om dicht bij het centrum te verblijven – bijvoorbeeld in de buurt van Broadway in Nashville of Beale Street in Memphis – zodat je gemakkelijk naar veel livemuzieklocaties, restaurants en bezienswaardigheden kunt lopen.
Wat te doen in Memphis
Verken het centrum van Memphis
Vanuit Atlanta was Memphis onze eerste stop op deze roadtrip vol muziek. Het voelde meteen alsof we in een van de bakermatten van de Amerikaanse muziek waren aangekomen.
Neem de tijd om door het centrum van Memphis te slenteren. Je zult overal eerbetonen aan muzikale legendes tegenkomen – van B.B. King en Elvis Presley tot de beroemde Gibson-gitaren. Langs de Mississippi kun je de historische rivierboten voorbij zien varen, wat de stad nog meer zuidelijke charme geeft. Wat me het meest opviel, was hoe trots Memphis zijn muzikale erfgoed viert; waar je ook kijkt, muziek maakt deel uit van het straatbeeld.
muziek & eten
Op onze eerste avond vroegen we onze Airbnb-gastvrouw waar we lekker konden eten en naar livemuziek konden luisteren. Ze glimlachte en vertelde ons dat je in Memphis nauwelijks hoeft te zoeken; veel restaurants en bars bieden elke avond liveoptredens aan, zelfs net buiten het centrum.
We kwamen terecht bij Lafayette’s Music Room, waar we genoten van heerlijk eten, uitstekende livemuziek en een geweldige sfeer. Eén tip: neem altijd je paspoort of een ander geldig identiteitsbewijs met foto mee. Ook al was ik toen in de zestig, ik moest me toch legitimeren voordat ik een glas wijn kon bestellen. Ze controleren echt iedereen!
Graceland
De volgende dag was het tijd voor de Elvis-ervaring: Graceland. Voor mij was een bezoek aan het huis van Elvis Presley een van de hoogtepunten van de reis.
Tijdens je wandeling door het landhuis word je rondgeleid door een iPad die in elke kamer historische foto's en verhalen over Elvis en zijn familie laat zien. Het geeft het huis een verrassend persoonlijk gevoel. Ik kon niet anders dan een beetje melancholisch worden. Voor mij was Elvis niet alleen een buitengewone artiest; hij kwam ook over als een warm en genereus persoon. Het is hartverscheurend om te bedenken dat hij op slechts 42-jarige leeftijd overleed na jarenlang misbruik van voorgeschreven medicijnen.
Wat me ook erg imponeerde, was de toewijding van zijn fans. De herdenkingstuin en de boodschappen die rondom het landgoed zijn achtergelaten, laten zien dat Elvis, decennia na zijn dood, nog steeds mensen over de hele wereld inspireert.
Er waren verschillende ticketopties beschikbaar, en ik weet eerlijk gezegd niet meer welke we hebben gekozen. We waren vooral geïnteresseerd in een rondleiding door het landhuis en een bezoek aan de tentoonstellingen, terwijl de collectie auto's en vliegtuigen voor ons geen prioriteit had. Wat ik me wel goed herinner, is de retro-diner, die de sfeer van de jaren 50 en het rock-'n-rolltijdperk perfect weergeeft.
We lieten Memphis achter ons en volgden de Music Highway naar Nashville. Memphis is de bakermat van de blues, soul en rock-'n-roll, maar Nashville verwelkomde ons met het onmiskenbare geluid van countrymuziek en de energie van de beroemde honky-tonks.
Wat te doen in Nashville
Honky-Tonks
In Nashville is een honky-tonk een informele bar of een gelegenheid voor livemuziek. Veel van deze bars liggen langs de beroemde Honky Tonk Highway op Lower Broadway. Verschillende gelegenheden hebben meerdere verdiepingen, elk met een eigen liveband, en het mooiste is dat je geen kaartje hoeft te kopen om van de muziek te genieten. (we blijven hollanders, niet waar!)
Of het nu middag of middernacht is, je vindt er mensen die zingen, dansen en gewoon genieten van de sfeer. En als je zin hebt om te winkelen, is Lower Broadway ook dé plek voor authentieke cowboylaarzen, vintage schatten en van kleding in westernstijl.
Mijn advies? Ga niet meteen naar de eerste bar die je tegenkomt. Loop eens rond in een paar verschillende gelegenheden, zo ontdek je overal andere bands, verschillende stijlen en een andere sfeer.
The Country Music Hall of Fame and Museum
De Country Music Hall of Fame and Museum was de perfecte kennismaking met Nashville. Voor ons bezoek wist ik niet veel over countrymuziek. Wat me het meest verraste, was hoe nauw het verbonden is met andere muziekgenres, zoals folk, rock, jazz en gospel.
Een tentoonstelling die mijn aandacht in het bijzonder trok, ging over Bob Dylan. Hoewel hij vooral bekend staat als een icoon in de folk- en rockmuziek, heeft zijn besluit om in Nashville op te nemen de muziekscene van de stad ingrijpend veranderd. Door samen te werken met de legendarische studiomuzikanten van de "Nashville Cats" liet Dylan zien dat Nashville veel meer te bieden had dan alleen traditionele countrymuziek. Zijn invloed inspireerde artiesten als The Byrds, Paul McCartney, Leonard Cohen en Neil Young om in Nashville op te nemen, waarmee hij bijdroeg aan de ontwikkeling van wat later bekend zou worden als countryrock.
Er is zoveel te zien in dit museum: fascinerende verhalen, gedenkwaardige tentoonstellingen en prachtige foto's. We hebben er een paar uur doorgebracht en enorm genoten van ons bezoek.
Na het museum te hebben verkend, namen we deel aan een rondleiding door RCA Studio B.
RCA Studio B
RCA Studio B, opgericht in 1957, is een van de beroemdste opnamestudio's ter wereld. Hier namen artiesten als Roy Orbison, Dolly Parton, Waylon Jennings, Elvis Presley en duizenden anderen enkele van hun grootste hits op.
Begeleid door de muziek die er was opgenomen, vertelde onze gids prachtige verhalen over de artiesten en de rijke geschiedenis van de studio. Een van de hoogtepunten voor ons was het zien van de beroemde piano die tijdens talloze opnamesessies is gebruikt. Madeleine mocht er zelfs achter zitten. Ze mocht natuurlijk niet spelen, maar we konden wel een foto maken – een bijzondere herinnering voor ons beiden.
The Bluebird Cafe
Voor onze reis had ik al over het Bluebird Cafe gelezen en wist ik dat ik erheen wilde. Kaartjes bemachtigen bleek bijna net zo lastig als kaartjes kopen voor een Coldplay-concert! Omdat de zaal zo klein is, kan er maar een beperkt aantal mensen per voorstelling naar binnen en zijn er op de avond zelf maar een handjevol kaartjes verkrijgbaar aan de kassa.
Gelukkig lukte het me om van tevoren kaartjes te reserveren. Toen ik het aan Madeleine vertelde, was ze dolenthousiast. Wat ik me niet realiseerde, was de iconische status van het Bluebird Cafe. Ze kende het van de tv-serie. Nashvillewaarbij de locatie een belangrijke rol speelt.
De avond overtrof al onze verwachtingen. Alleen al de lange rij hoopvolle bezoekers die buiten stonden te wachten, gaf ons het gevoel dat het een bijzondere gelegenheid was. We hadden plaatsen dicht bij het podium, het eten was uitstekend en alle artiesten speelden uitsluitend eigen nummers – geen covers.
Op de avond dat wij er waren, traden twee families van songwriters op. Een van de nummers die ze ten gehore brachten was “When You Say Nothing at All,” dat een wereldwijde hit werd voor Ronan Keating en te horen was op de Notting Hill soundtrack.
Na afloop van het concert kregen we de kans om met een van de artiesten te praten. Tot onze verrassing bleek het songwriter Paul Overstreet zelf te zijn, die het nummer samen met Don Schlitz schreef. Het horen van zo'n iconisch nummer, uitgevoerd door een van de oorspronkelijke schrijvers, maakte de avond nog onvergetelijker.
De volgende ochtend pakten we onze koffers en vervolgden onze roadtrip noordwaarts naar Chicago. Nashville en Memphis hadden ons onvergetelijke herinneringen, heel veel muziek en een diepere waardering voor de artiesten en verhalen die de Amerikaanse muziek hebben gevormd, bezorgd. Voordat je je eigen reis plant, volgen hier nog wat bonus tips.
Bonus tips
- Kijk Bertolf in Bluegrass. Als je geïnteresseerd bent in de muziekscene van Nashville, raad ik deze Nederlandse documentaire van harte aan. De film volgt singer-songwriter Bertolf Lentink terwijl hij zijn droom najaagt om een bluegrassalbum op te nemen met topmuzikanten in Nashville. Het is een prachtige introductie tot de rijke muzikale cultuur van de stad. (via NPO Start)
- Bezoek the Gibson Garage. Gitaarliefhebbers mogen de Gibson Garage, de vlaggenschipwinkel in het centrum van Nashville, absoluut niet missen. Het is deels showroom, deels museum en deels podium voor livemuziek, waar je de legendarische gitaren van Gibson kunt bewonderen en meer te weten kunt komen over een van Amerika's meest iconische merken.
- Proef de lokale keuken. Geen reis naar Tennessee is compleet zonder te genieten van de typische Zuidelijke gerechten. Of het nu pittige Nashville Hot Chicken is of langzaam gerookte Memphis barbecue (sorry, vegetariërs 😉), het lokale eten hoort bij de ervaring.
Geniet van je muzikale roadtrip!
Of je nu al je hele leven fan bent van countrymuziek, een bewonderaar van Elvis, of gewoon iemand die graag de verhalen achter geweldige muziek ontdekt, Memphis en Nashville vormen een fantastische combinatie voor een lang weekend of als onderdeel van een langere roadtrip door Amerika.
Heb je een van beide steden al bezocht, of staan ze op je reisverlanglijstje? Ik hoor graag meer over jouw favoriete muziekbestemmingen of tips die je nog hebt, laat het me weten in de reacties hieronder!
